英語學(xué)習(xí)逆向法
一、啞巴英語的尷尬
我上中學(xué)時沒有學(xué)過音標，基本上是跟著教師念，對不對不得，而知。有時會鬧出笑話，例如dining一room中的第一個i，不發(fā)[i]，而發(fā)[ai]，但是教師讀成[i]，我們也就跟著讀錯了，后來才糾正過來。上大學(xué)以后改學(xué)俄語，大學(xué)畢業(yè)以后又自學(xué)過一些英語，能閱讀有關(guān)的專業(yè)書籍。但是從來沒有學(xué)過“聽”和“說”，基本上是“啞巴英語”。
1979年45歲時第一次隨團去法國和德國參觀。當時我能閱讀自己熟悉的專業(yè)書刊，算是代表團中英語水平比較高的。但一到外國，除了一般的問候語以外幾乎都聽不懂，說不了，所以根本聽不懂技術(shù)講解。對于熟悉的專業(yè)書面材料，如果是用大寫字母寫成的說明，一時還反應(yīng)不過來，需要在腦子中翻譯成小寫才看得懂。代表團團長還不時地鼓勵我“膽子大一些”。其實哪里是什么膽子大小的問題，聽不懂，說不了，看不懂，哪里來的膽子?在國外期間，我與每一個不會外語的人一樣，口袋里裝著一個紙條，上寫“我住在旅館，請把我送回去。”以防一旦走失時使用。我當時是某設(shè)計院總工程師，高級工程師，看著這樣的紙條，心里真有一種說不出的被侮辱感，“我這個中國高級工程師和總工程師只有這樣的水平，與文盲差不多，外國人怎么會看得起我們?”發(fā)憤之心油然而生，回國以后下決心發(fā)奮學(xué)習(xí)，努力提高英語口語能力。
二、自學(xué)一年成翻譯
我問外國人，是不是因為到了中國，才故意把講話的速度放慢了?他們笑著回答說：“我們一直是用同一個語速講的，只不過是你的聽力提高了，覺得我們講得慢了。”從這些經(jīng)歷中我看到了自己的進步。
由于英語水平的提高，技術(shù)講座中翻譯譯得對不對我也能作出判斷了。有時翻譯與我的理解不一致，在場的外籍華人一般情況下都說我的理解對(當然這里起主要作用的是我懂專業(yè)，其實專業(yè)翻譯們的英語水平比我高多了)。這種情況重復(fù)多了，中國電子設(shè)備系統(tǒng)工程公司總經(jīng)理1982年初訪問德國前提出讓我當翻譯。這是我萬萬沒有想到的，我回答說干不了。但他堅持說我干得了，并給了我很多鼓勵。于是我進行了詳細的準備，擬定了一些情景對話。如：一到海關(guān)，可能問什么，怎么回答，參觀時可能會有什么問題，怎么翻譯等等，并且把準備好的稿子對著錄音機念，再放出來給自己聽，看像不像。盡管進行了這樣準備，一到國外，實際對話時完全不是那么一回事，不是聽不懂就是說不了，困難極了。當時我手里隨時拿著一個本子，有聽不懂的，說不了的就立即記下來，晚上回到旅館，再累也要查詞典，看會話手冊，一定要把白天不明白的地方搞懂了以后才休息。這件事情對我是一個轉(zhuǎn)折，大大地增加了我的自信心，確信自己是能學(xué)會英語的。能承擔口譯任務(wù)以后我仍然一點也不放松自學(xué)，每天仍堅持學(xué)習(xí)英語，以做到“曲不離口”、“常學(xué)常新”。有時別人間我：“你已經(jīng)會說會聽了，就行了，為什么還花這么多時間學(xué)英語?”我只有回答說：“我喜歡英語”。這也是真的，比方說春節(jié)的時候，家里別的人看春節(jié)電視節(jié)目一直到半夜一兩點，我就一直學(xué)習(xí)英語到半夜一兩點。
與學(xué)其他知識一樣，自學(xué)英語必須要有一絲不茍和精益求精的學(xué)習(xí)精神，碰到問題要打破砂鍋問到底，不達目的決不罷休，只要搞不懂就一直要掛在心上，一有機會就要學(xué)要問。對于學(xué)到的東西決不要滿足于一知半解，而要深入鉆研，把邊邊角角的有關(guān)知識都搞清楚，只有這樣才會如同小學(xué)生學(xué)語文一樣，每天都能學(xué)到新的詞，掌握的英語知識才會越來越多，水平才會越來越高。下面舉幾個典型的例子。
一次聽到了khmer rouge，其中rouge一詞聽不懂。兩年后一次聽一篇有關(guān)美國婦女化妝的文章，其中提到rouge(口紅)，這才恍然大悟，原來是“紅色高棉”，存在兩年左右的問題終于有了答案。
condition一詞與醫(yī)學(xué)有關(guān)的解釋一般只作“條件和狀態(tài)”講，但在形容人有心臟病時用heart condition，覺得解釋成“心臟條件和狀態(tài)”都不太通順。后來從一本新出版的longman詞典中，才知道這個詞可以直接作“病”解。
聽有關(guān)菲律賓反對黨領(lǐng)袖阿基諾被刺的消息時，不斷地聽到tar mac一詞，根據(jù)發(fā)音找不著，后來請教一美國工程師，才知道是“柏油碎石路”，是從tar macadam一詞簡化而來的。又如一次錄下the peace talks between lran and lraq went into square one這樣一句話，根據(jù)上下文推測出是兩伊和談沒有取得什么進展的意思，但是手頭的詞典上沒有square one這個詞組，無法確切得知是否聽寫對了，因此見人就問。后來拿著錄音給一個從加拿大回來的博士聽，他肯定了我聽寫的是對的。我并沒有到此為止，到處找詞典，最后終于在the penguin dictionary of english idioms上找到了如下有關(guān)back to square one的解釋：