吃一口飯就是在吃一口美國文化

　　美利堅民族是個年輕、天真、自信、富有生氣的民族。像個血氣方剛的青年人，美國人生性好動，不甘寂寞。像個精力充沛的年輕人，美國人不停地干這忙那，似乎有永遠也使不完的精力。城市里的人似乎永遠趕著去什么地方;鄉村里的人總是在農田、養雞場、谷倉、奶牛場之間奔跑不停;辦公室里的人有著堆成山似的文字工作(paper work)要做;公司里的秘書手腳不停地接電話、送文件。你在街上走逛，后面的人會大步流星地超趕到你的前面;你去餐館就餐，難得尋覓到能與你說笑寒喧的伴侶。生活的節奏像一根上足了的發條一樣，有條不紊地不停運轉，構成了一幅繁忙、近乎于瘋狂的現代人生活畫面。

　　美國人的快節奏生活方式，除了止述美利堅民族好動不好靜的秉性之外，很大程度上與他們社會的激烈競爭息息相關。美國是個市場經濟高度發達的國家，“物競天擇，適者生存”的法則是它的運轉規律，不進則退，不勝則敗。為了生存和成功，美國人必須拼搏和奮斗，而拼搏與奮斗的一個重要方面是與他人搶時間、爭速度，使自己始終處于依靠地位。由此可見，美國人的快節奏生活方式是被他們緊張激烈的社會競爭所“逼迫”出來的。因為這種“逼迫”無時不在、無處不有，美國人對快節奏生活方式也就習慣成自然了。

　　真話重于客氣

　　在不少國家，人們互相交談時，喜歡揀對方高興聽的知說，而不愿指出事實真相，以免傷了和氣。這多半是出于客氣(courtesy)和禮貌(politeness)。但在美國人的眼光里，這種心地善良的客氣和禮貌不及真話重要。美國人的倫理價值觀中有一條箴言：“誠實為上策” (Honesty is the best policy)。換句話說，在比較誠實、客氣、禮貌、家族聲譽孰輕孰重時，美國人把誠實放在首位。因此，在美國如果要說某人的壞話，最厲害的一句是“你不能相信他”(You cannot trust him)。

　　試舉例說明。一個美國人駕車趕路，途中，他問一路人：“這里距離下一個市鎮還有多遠?”在一些把客氣禮貌放在高于真實位置的國家里，路邊這位先生也許馬上想到趕路者已疲倦不堪，急欲抵達目的地，于是便客客氣氣地說，“順著這條路走就到了”(Just down the road)。他以為這樣回答能使趕路者心里寬慰從而更振足精神。然而，當這美國人開了好半天的車才到達要去的市鎮時他會心情不暢，甚至氣憤，覺得自己受騙了(feeling tricked)。在他看來，那位路邊人明知路程很遠，卻存心欺騙他。同樣的問題，美國人會怎樣回答呢?美國人認為，假如他知道下一個市鎮還有24英里的路程，回答說“Just down the road”是不誠實的表現。因此，盡管對那疲倦的尋路人極富同情，但他還是實話相告：“有好一段路呢，至少24英里”。(You have a long way to go ;at least 24miles more)。問路者聽了也許會失望，但他明白了自己的處境，所以也不會產生誤解。

　　交友

　　在美國這樣一個地域流動(geographical mobility)和社會流動(social mobility)都很的國家里，交友自有它的特色。由于人們時常從一個地方遷徙到另一個地方，他們在交友時所建立的友誼可能一時密切而牢靠。但一旦彼此遷移他處時，他們的友誼可能不久即告消失，雙方各自再找合適的新朋友。美國人不會因這種友誼的處理方式而感到“薄情”，更不會覺得自己受了對方的輕視，或者侮辱。大多數情況下，“勞燕分飛”的朋友可能保持通信、或者電話聯系一兩年，然后逐漸中斷聯系。有趣的是，一旦有機會再見面，不管間隔多久，昔日的朋友會“和好如初”，重溫友情，甚至繼續密切往來一段時間。

　　基于在這交友方式，外國客人去美國人家作客時，可以無拘無束、輕松自在地與他們閑談、玩耍。他們可以與美國人共棄假期，甚至一起生活，而不必為保持終身友誼而擔憂犯愁。就美國人而言，他們邀請外國客人去作客是出于一種友情和好客，他們樂意為這種短暫的友誼花費一定的時間和精力。

　　愛搞實驗

　　美利堅民族性格中，愛搞實驗是她的一個重要特點。從大的范圍講，美國本身就是一個最大的實驗場。自哥倫布“發現”北美新大陸后，一批又一批移民涌入美國，根據他們各自理想藍圖，在美國進行不同類型的實驗。清教徒要在那里建立一個“天府之國”，共和主義者想在那里建立一個“大同世界”，注重經濟發展的人要把那塊廣闊富饒的土地變成“強盛之邦”。從小的范圍看，一代又一代來自世界各地的開拓者，不斷地利用一切機會進行各種各樣的嘗試。有的試圖在政治上發跡，有的設法在經濟上發財，也有的為了自己的理想之夢而孜孜以求。不管是大范圍著眼，還是小范圍角度，美國都被看作是“機遇之地”(land of opportunity)，因而可以在那里展開實驗。

　　吃一口飯就是在吃一口美國文化

　　說起美國餐,你可能立刻想起熱狗、漢堡包、薯條和炸雞。但是,美國餐還包括沙拉、牛排、烤排骨、鮮蝦、龍蝦、新英格蘭奶油蛤湯、燉雞湯、奶油蘑菇湯等等。不僅如此,美國是個開放的國度,美國餐也是世界各國各地美食的總匯。

　　在美國餐里,我現在最喜歡吃的是沙拉。它的特點是生,生得顏色很鮮艷,紅的是西紅柿,綠的是生菜、菠菜、西蘭花和芹菜,橘色的是胡蘿卜,黃色的是烤面包塊和奶酪,白色的是醬和酸奶酪。沙拉保持了原汁原味,各種菜香都可一口品嘗到。有些沙拉也加上了烤雞肉條或培根。沙拉的不同口味主要體現在醬上,有奶油味、意大利甜酸味、印尼千島味、加州奶油味等等。我喜歡吃沙拉的另一個原因是它營養健康,維生素含量比炒的炸的菜更豐富。

　　我也愛吃牛排。好的牛排是棕色的,做得好的牛排可順暢地一切到底。上面經常有很多香噴噴的肉汁。牛排一般半磅到一磅重。好餐館里一塊牛排差不多13美元,在快餐館里,一塊牛排才只有一兩美元。

　　新英格蘭奶油蛤湯是我最愛喝的湯。它美味可口,滿齒留香。湯是乳白色的,有獨特的濃濃的奶油味。除了奶油以外,湯里還包括蛤、貝、芹菜、洋蔥和多種草藥。這個湯已經在美國餐館的菜譜里流行幾百年了。

　　蘋果派是傳統飯后甜點。蘋果派有格子的派殼,里面塞滿了蘋果醬果。甜點一般是為了哄小孩或幫助去除油膩味的。

　　我知道上面談到的不能代表整個美國佳肴。但是,每當我品嘗這些食品時,就仿佛感受到美國人對大自然的理解,對生活的態度。吃一口飯就是在吃一口美國文化。