文獻綜述是對某一方面的專題搜集大量情報資料后經綜合分析而寫成的一種學術論文，它是科學文獻的一種。文獻綜述是反映當前某一領域中某分支學科或重要專題的最新進展、學術見解和建議的它往往能反映出有關問題的新動態、新趨勢、新水平、新原理和新技術等等。
通過寫作文獻綜述，至少從以下幾方面受益：
①通過搜集文獻資料過程，可進一步熟悉專業文獻的查找方法和資料的積累方法;在查找的過程中同時也擴大了知識面;
②查找文獻資料、寫文獻綜述是科研選題及進行實踐科研的第一步，因此學習文獻綜述的撰寫也是為今后科研活動打基礎的過程;
③通過綜述的寫作過程，能提高歸納、分析、綜合能力，有利于獨立工作能力和科研能力的提高;
④文獻綜述選題范圍廣，題目可大可小，可難可易，可根據自己的能力和興趣自由選題。
文獻綜述與“讀書報告”、“文獻復習”、“研究進展”等有相似的地方，它們都是從某一方面的專題研究論文或報告中歸納出來的。但是，文獻綜述既不象“讀書報告”、“文獻復習”那樣，單純把一級文獻客觀地歸納報告，也不象“研究進展”那樣只講科學進程，其特點是“綜”，“綜”是要求對文獻資料進行綜合分析、歸納整理，使材料更精練明確、更有邏輯層次;“述”就是要求對綜合整理后的文獻進行比較專門的、全面的、深入的、系統的論述。
總之，文獻綜述是作者對某一方面問題的歷史背景、前人工作、爭論焦點、研究現狀和發展前景等內容進行評論的科學性論文。寫文獻綜述一般經過以下幾個階段：即選題，搜集閱讀文獻資料、擬定提綱(包括歸納、整理、分析)和成文。