據說，母親節起源于希臘，古希臘人在這一天要向希臘神話中的眾神之母赫拉致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜只不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。
美國的母親節
在美國，最早關于母親節的記載是1872年，美國的朱麗婭·伍德·霍夫提出設立母親節的建議，用以紀念和平。繼而1907年，人們掀起了一場設立國家母親節的運動。這項運動取得了成功，到1911年的時候，美國幾乎每個州都開始慶祝母親節，以表達對母親們在塑造良好公民方面所做出努力的肯定。
1907年費城的安娜(Ana Juruif)為了發起確認全國性的母親節而活動，她說服了母親所屬的教會，在她母親二周年忌日——五月的第二個星期天舉辦母親節慶祝活動。隔年費城人也開始于同一天舉行母親節的慶祝活動。之后，安娜和她的支持者們開始寫信給部長、企業家、政治家，要求確認全國性的母親節，被接受了。
1911年，慶祝母親節的活動已經開展得非常廣泛，不僅席卷美國的每一個州，而且連加拿大、墨西哥和南美的一些國家也都開始慶祝這個節日。美國人還把宣傳母親節的傳單用十種不同文字印發到各國去，以便擴大影響。此后幾年中，慶祝母親節運動的熱潮有增無已。1912年，美國專門成立了母親節國際協會。1913年5月，美國眾議院一致通過決議，號召總統以及內閣、參眾兩院和聯邦政府的一切官員一律在母親節佩戴白色石竹花。1914年，美國國會正式命名5月的第二個星期日為母親節，并要求總統發布宣言，號召政府官員在所有的公共建筑物上懸掛國旗。緊接著，威爾遜總統昭告全國公民也在自己的住宅上掛國旗以表達人們對美國全體母親的熱愛和尊敬。此后美國總統每年都要發表一篇內容相同的宣言。