收在這本新書中的四十一篇文章，有一半正是章老的舊作，約占搜集到的舊作的十分之三。作品依時序編排，第一篇《挑“西瓜”的癡連元》作于一九三七年，當時章老才是十五歲的中學生，一篇人物素描就寫得有張有弛，比今天的許多小說還好看。一九四三年，章老開始編《詩歌線》副刊，此前此后，自己也寫了不少詩，還有若干雜文。其中就有那篇《對〈傳奇〉的印象》，但文字有了些刪減。在每一篇舊作的后面，章老都有附言或補記，交代那詩文寫作的背景，特別是相關人物的命運，這也是精彩的小品文。
新書首發式的當晚，我陪陳子善和嚴鋒去看望章老，他因膽囊不適，住在省人民醫院里，雖然消瘦得厲害，但氣色尚佳，談鋒尤健。我的印象中，要說二十世紀的文壇掌故，在江蘇沒有比章老更清楚的了。他進入文化界甚早，后來因為工作的便利，與前輩文化人有著密切的接觸。他是有心人，記憶力又好，所以百年舊事，只要提個頭，他就如數家珍。錯綜復雜的人物與事件，經他條分縷析，便豁然開朗，津津有味，頗有點聽說書的味道。而章老亦以寫人物見長，兩個細節，寥寥數語，常常就能將一個人寫活。這說明他的觀察力、對人情世故的理解非同一般，語言表達功力也十分深厚。我有時想，章老當年倘若搞創作寫小說，成績一定不會差。這本書里，他寫多年的老朋友是如此，寫旅途上一面之緣的陌生人同樣如此。書中的幾篇游記，寫景固然不乏點睛之筆，但他筆下更生氣盎然的，還是同游的朋友們。他的敘事功夫也很高，一篇《交臂失之述例》，將幾十年間可遇可求、遇而未求的珍籍文玩，寫得活色生香，讓如我之輩的后生，無比欣羨。這本書中，還插配了幾十幅珍貴的老照片，有章老與卞之琳、傅抱石、陳之佛、林散之、孫望、陳瘦竹、趙瑞蕻、馮亦代、王辛笛、賈植芳、周玨良、辛豐年、李俊民、潘旭瀾、陸文夫、范曾等友人的合影，也有章老與家人晚輩的生活照，不但為讀者提供了生動的形象參照，而且每一幅照片后面，都有故事。