在一艘法國輪船上,有一個十一歲的男孩子,面容憂郁,衣衫襤褸。兩年前,他那當農民的雙親把他賣給了戲班,戲班里的人對他又打又罵,還經常餓他的飯。
他再也不能忍受虐待,便逃到意大利領事館求助。領事讓他上了這艘船,叫他回到父母身邊。這可憐的孩子衣衫破爛,人也虛弱不堪。艙房里的每一個人都盯住他看,問他一些問題,可他一言不發。后來有三位外國旅客糾纏不舍的提問終于讓他開口說話了。這三個人,一半出于憐憫,一半出于酒后的高興,便給了他一些硬幣。
男孩子的臉上第一次露出了感激的笑容。因為有了這些錢,他就可以飽一飽兩年來的饑餓的肚子了,他甚至還可以買上一件夾克衫……