在19世紀(jì)的法國，共和思想與封建資本主義頑固派的思想激烈碰撞著，迸發(fā)出大革命時期的火花，而名著《悲慘世界》浴火而生，作者雨果在此時的文學(xué)水平作品中可見一斑，再賦予了它政治形態(tài)的色彩，才在歲月的篩洗中傳唱不絕。而雨果則充分表現(xiàn)出了浪漫主義文學(xué)的特色，人道主義精神，無愧于“法蘭西的莎士比亞”之稱。其實從本書中也可以看到主人公冉阿讓便是雨果的化身；同樣正直，剛正不阿卻不被賞識，四處漂泊，而且也體現(xiàn)了雨果的政治觀點——支持共和。而最后法國大革命成功也算了結(jié)其鳳愿。
《悲慘世界》作為雨果重要的代表作之一，其魅力是如何體現(xiàn)的呢？又是如何在歲月的淘洗下，留存于世的呢？若將其比作畫作，描繪了大革命的腥風(fēng)血雨以及天主教為代表的光明，由壓抑的黑暗到光明的救贖，轉(zhuǎn)而在安詳與和平的暖色中收尾，留下無盡的沉思。
書的前幾章都在介紹米刺埃主教，看似與主要內(nèi)容沒有太大關(guān)聯(lián)，其實是為冉阿讓人生的轉(zhuǎn)折鋪墊。他是一個因偷面包養(yǎng)兄妹入獄的苦刑犯，迫于生計偷主教的銀器，被捕后主教卻否認(rèn)他偷竊，并送了她一個銀燭臺。從此冉阿讓棄惡從善。這是情節(jié)的大轉(zhuǎn)折，一個無辜的老頭被誤認(rèn)為冉阿讓帶他受獄。他陷入了無限糾結(jié)中，如果救下老頭，他會重新入獄；如果繼續(xù)生活，他會違背主教的訓(xùn)誨。這個選擇成為全書的高潮。最后，他入獄了，為了幫助芳汀，出獄后不負所托帶走了小珂賽特——芳汀的孤女。他飽受養(yǎng)父母德納第夫婦的虐待，后被冉阿讓撫養(yǎng)成人，愛上了共和思想的馬里尤斯，冉阿讓參加了共和起義。可馬里和柯賽特成婚后知曉冉阿讓身世冷眼相看，冉阿讓抑郁成疾，死前終于得到二人理解。