民族精神是民族特質(zhì)的凝聚和集中表現(xiàn)，是一個民族漫長經(jīng)歷的歷史積淀和升華，它滲透到民族的整個機(jī)體里，貫穿在民族的全部歷史長河中。民族精神不是抽象的存在物，而是民族的宗教、倫理、風(fēng)俗、科學(xué)、藝術(shù)等具體內(nèi)容的共同特質(zhì)和標(biāo)記。中華大地，民族眾多，各民族都為中華民族的形成和發(fā)展，為中華文明的繼承與弘揚(yáng)奉獻(xiàn)了自己的智慧、心力和汗水。現(xiàn)在中國的56個民族，都是古代民族在中國歷史的大環(huán)境中，經(jīng)過長期的相互吸收、演化、發(fā)展而形成的。中國各民族在長期共同創(chuàng)造中華的偉業(yè)中，共同鑄就了偉大的中華民族精神。
從遙遠(yuǎn)的古代起，我國各族人民就在實(shí)踐中逐步建立了緊密的經(jīng)濟(jì)、政治、文化聯(lián)系，各民族在共創(chuàng)中華過程中的貢獻(xiàn)，主要通過族體上的相互吸納、對中國邊疆的共同開拓、經(jīng)濟(jì)上的開發(fā)和相互促進(jìn)、對中國歷史傳統(tǒng)文化的豐富和發(fā)展體現(xiàn)出來;在近代歷史上，邊疆地區(qū)的各少數(shù)民族更是在反對侵略、保衛(wèi)中華中作出了巨大貢獻(xiàn)和犧牲;中國共產(chǎn)黨成立后，各民族在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，在中國革命的各歷史階段都作出了重要貢獻(xiàn)。中華民族精神，正是隨著我國各民族共創(chuàng)中華偉大事業(yè)的發(fā)展深入而日益發(fā)展和逐漸形成的，是中國各民族共創(chuàng)中華的偉大實(shí)踐在各民族精神生活中的集中反映。
中華民族精神是由中國56個民族組成的中華民族世代相傳的，滲透在其血脈、貫穿其悠久歷史、熔鑄在燦爛文化及光榮革命傳統(tǒng)之中的性格特征和意志品質(zhì)，是中華民族共同的價值觀。從發(fā)展階段及其形態(tài)上看，中華民族精神大致經(jīng)歷了古典民族精神、近現(xiàn)代民族精神、當(dāng)代民族精神幾個階段。古典民族精神反映的是各民族自然經(jīng)濟(jì)、宗法社會條件下道德至上、貴和求穩(wěn)的守成精神;近現(xiàn)代民族精神體現(xiàn)的是各民族在內(nèi)憂外患擠壓下救亡圖存、爭取民族獨(dú)立的革命精神;當(dāng)代民族精神表現(xiàn)為經(jīng)濟(jì)全球化和改革開放背景下建設(shè)現(xiàn)代化國家的開拓創(chuàng)新精神。從中華民族精神的內(nèi)涵看，愛國團(tuán)結(jié)、自強(qiáng)不息、厚德載物、博大寬和、兼容并蓄、勤奮睿智、剛健有為、堅忍不拔等等，都是貫穿古典、現(xiàn)代、當(dāng)代民族精神的基本精神，主要集中體現(xiàn)為以下幾方面：
首先，中華民族精神表現(xiàn)為各民族的愛國主義精神。我國各民族都無限熱愛自己的家園，向往與自己有千絲萬縷聯(lián)系的中原地區(qū)。歷史上，各民族所反映出的對中原地區(qū)的向心力，經(jīng)過各族人民長期對中原地區(qū)以及廣大邊疆地區(qū)的共同開發(fā)、建設(shè)和保衛(wèi)，形成了中華民族的愛國主義精神。正是在這種精神支撐下，我國歷史上雖然有多次分裂，但統(tǒng)一始終是主流。特別是在近代歷史上，雖有帝國主義列強(qiáng)的政治挑唆、物資利誘、武力威脅，但各民族人民始終堅守邊疆，最終粉碎了帝國主義分裂中國的無數(shù)次陰謀，維護(hù)了祖國的統(tǒng)一。在長期反對帝國主義的斗爭中，愛國主義精神是我國各民族深入人心的民族意識，是各民族共同建立和保衛(wèi)祖國的強(qiáng)大動力。
其次，中華民族精神還表現(xiàn)為各民族追求祖國統(tǒng)一的團(tuán)結(jié)互助精神。我國幾千年的歷史中，出現(xiàn)過相當(dāng)長的大統(tǒng)一時期，也有不短的時期處于地方政權(quán)割據(jù)分裂狀態(tài)。分裂給各族人民的經(jīng)濟(jì)發(fā)展造成很大破壞，給人民生活帶來很大災(zāi)難。因此，追求團(tuán)結(jié)統(tǒng)一和共同發(fā)展是各族人民的共同愿望。早在春秋戰(zhàn)國時期，我國就出現(xiàn)了孔孟大一統(tǒng)思想，這種思想以華夏的統(tǒng)一為核心。到十六國南北朝時，少數(shù)民族的一些統(tǒng)治者，也提出過統(tǒng)一的思想，并為實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一進(jìn)行了不懈努力。此后，在中國歷史上，特別是在分裂時期，不管其動因是什么，許多民族的統(tǒng)治者都以統(tǒng)一中華為己任，以建立統(tǒng)一的中華政權(quán)為最大的光榮。眾所周知，除了漢族建立過統(tǒng)一的中華政權(quán)外，蒙古族、滿族等少數(shù)民族也建立過長時期統(tǒng)一的政權(quán)。以中華統(tǒng)一為正常，以分裂為異常，已成為各民族的共識，這種共識為中華民族大一統(tǒng)思想的形成奠定了基礎(chǔ)。中華民族歷來還十分珍視民族團(tuán)結(jié)，相互尊重各兄弟民族的風(fēng)俗習(xí)慣，而且主張平等地對待其他民族，尤其是弱小民族，并與之和睦相處。早在先秦，思想家就提出了“親仁善鄰，國之寶也”的思想，反映了中華先民希望天下太平、同其他民族友好相處的愿望，表現(xiàn)出天下一家、與人為善的博大情懷。這種追求和平的風(fēng)范，表明了中華民族對民族、國家利益的獨(dú)特態(tài)度，即民族、國家整體利益的獲得和維護(hù)只能建立在各兄弟民族之間的攜手共進(jìn)和各民族之間和睦相處的基礎(chǔ)上，主張以道德為教化之本，以治理好自己的家園為前提，并在此基礎(chǔ)上感化其他民族和國家，以達(dá)到“協(xié)和萬邦”。這種態(tài)度使中華民族大家庭里各兄弟民族始終保持著持久的親和力、感召力。