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今年四月，決定國家大計的詔書頒布后，譚君由于翰林院侍讀學士徐致靖的保薦，被皇帝宣召。碰上他這時生著大病不能上路，直到七月間帶病進見皇帝。召見時，他回答皇帝的話很合皇帝的心意，光緒破格提升他為有四品卿銜頭的軍機章京，同楊銳、林旭、劉光第一起參預新政，當時稱為“軍機四卿”。參預新政的幾人，猶如唐宋時代的“參知政事”，實際上是宰相的職位。光緒本想重用康有為先生，但是害怕西大后，不敢按自己的想法辦。幾個月來，光緒有詢問的事，就讓總理衙門傳達旨意；康有為有向上報告的事，就寫在他呈給皇帝看的書信里了。自從“四卿”進入軍機處，這以后光緒同康有為之間的意見開始能夠稍稍通達，決心要實行大的改革了。然而西太后及奸臣也就忌恨更厲害了，不到十天，政變就發生了。

今年四月，定國是之詔既下，君以學士徐公致靖薦被征。適大病不能行，至七月乃扶病入覲，奏對稱旨。皇上超擢四品卿銜軍機章京，與楊銳、林旭、劉光第同參預新政，時號為軍機四卿。參預新政者，猶唐宋之參知政事，實宰相之職也。皇上欲大用康先生，而上畏西后，不敢行其志。數月以來，皇上有所詢問，則令總理衙門傳旨，先生有所陳奏，則著之于所進呈書之中而已。自四卿入軍機，然后皇上與康先生之意始能少通，銳意欲行大改革矣。而西后及賊臣忌益甚，未及十日，而變已起。

起初，譚君剛進京，（有人）跟他談到皇上手中無權和西大后阻撓變法的事情，他不相信那些說法。到七月二十七日，皇上想開懋勤殿設顧問官，指令譚君起草詔書，先派太監拿出歷朝皇帝的遺訓給他，（大監）轉達皇上的話，說康熙、乾隆、咸豐三朝都有開懋勤殿的先例，叫他查出引入詔諭中，因為皇上將在二十八日親往頤和園向西太后請示。譚君退朝回來，就告知同事說“我現在才知道皇上真的沒有權了。”到二十八日，朝廷里人人都知道皇上擬開懋勤殿的事情了，以為今天詔諭將要下達，可是終于沒有下達，于是大家越發知道西大后與皇上已互不相容了。二十九日，皇上召見揚銳，接著交給他一份“衣帶詔”，上面有“我的帝位幾乎不能保住，命令康有為與‘四卿’和其他同志從速設法營救”的話。譚君和康有為棒著“衣帶詔”大哭。可是皇上手里沒有一點權柄，真拿不出好辦法來。當時在許多將領之中，只有袁世凱長時間出使朝鮮，研究過中國和外國的國情，是力主變法的。于是譚君向皇上密奏。用優厚的待遇去聯絡他，希望在危急時或者能得到救助，話說得很激昂痛切。八月初一日，皇上召見袁世凱，特別賞賜他侍郎的官銜。初二日，又再一次召見他。初三日晚上，譚君本人直接到袁世凱居住的法華寺去拜訪，直接了當地問袁世凱：“你認為皇上是怎樣的一個人？”袁世凱說：“是一代少有的好皇帝！”譚君又問：“天津閱兵的陰謀，您知道嗎？”袁世凱說：“是的，本已聽到了一些傳聞。”

初，君之始入京也，與言皇上無權、西后阻撓之事，君不之信。及七月二十七日，皇上欲開懋勤殿設顧問官，命君擬旨，先遣內侍持歷朝圣訓授君，傳上言康熙、乾隆、咸豐三朝有開懋勤殿故事，令查出引入上諭中，蓋將以二十八日親往頤和園請命西后云。君退朝，乃告同人曰：“今而知皇上之真無權矣。”至二十八日，京朝人人咸知懋勤殿之事，以為今日諭旨將下，而卒不下，于是益知西后與帝之不相容矣。二十九日，皇上召見楊銳，遂賜衣帶詔，有“朕位幾不保，命康與四卿及同志速設法籌救”之詔。君與康先生捧詔慟哭，而皇上手無寸柄，無所為計。時諸將之中，惟袁世凱久使朝鮮，講中外之故，力主變法。君密奏請皇上結以恩遇，冀緩急或可救助，詞極激切。八月初一日，上召見袁世凱，特賞侍郎。初二日復召見。初三日夕，君徑造袁所寓之法華寺，直詰袁曰：“君謂皇上何如人也？”袁曰：“曠代之圣主也。”君曰：“天津閱兵之陰謀，君知之乎？”袁曰：“然，固有所聞。”

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《譚嗣同》