元宵節的歷代習俗
有關元宵習俗的記載，大致起于魏晉南北朝時期。其中較有系統的記載，首推宗懔(五○一~五六五)的《荊楚歲時記》宗懔在《荊楚歲時記》中記載當時有在正月十五夜迎紫姑的習俗。他并在按語中引了劉敬叔(約三九○~四七○)的《異苑》來解釋這項習俗：“姑本人家妾，為大婦所妒，正月十五日感激而死，故世人作其形迎之。咒云：“子胥(云是其婿)不在，曹夫人(云是其姑)已行，小姑可出�！庇趲吇蜇i欄邊迎之。迎紫姑，是為了“以卜將來蠶桑、并占眾事”。紫姑為蠶神的典故大約來自吳均(四六九~五二○)的《續齊諧記》：吳縣張成夜起，忽見一婦人立于宅東南角，謂成曰：此地是君家蠶室，我即此地之神。明年正月半，宜作白粥，泛膏于上以祭我，當令君蠶桑百倍。言絕而失之。成如言作膏粥。自此后大得蠶。宗懔記載了當時人“正月十五日作豆糜，加油膏其上”的習俗。但他們所祭祀的對象是門戶而非紫姑。祭祀的方法是以楊柳枝插在門上，看楊柳枝指向何方，就以酒肉及豆粥插上筷子來祭祀。
除了《荊楚歲時記》的記載外，魏晉南北朝的元宵習俗還散見于下列各書。較早的有楊泉(約三世紀中人)的《物理論》：“正月望夜占陰陽”。晉?陸翙《石虎鄴中記》：“正月十五日，有登高之會”�！段簳�?東魏孝靜帝紀》“(天平)”四年(五三七)春正月禁十五日相偷戲”。這條記載說明了南北朝時民間于元宵夜相偷戲的盛行。《北齊書·尒朱文暢傳》：“自魏氏舊俗，以正月十五日夜為打竹簇之戲。有能中者，即時賞帛”。
隋文帝統一天下后，混亂的政局暫時得到安定，社會逐漸繁榮，元宵節也成了一年一度狂歡慶祝的日子�！端鍟ち騻鳌酚涊d了柳或所見的元宵慶典：竊見京邑，爰及外州，每以正月望日，充街塞陌，聚戲朋游，鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜技，詭狀異形。以穢嫚為歡娛，用鄙褻為笑樂，內外共觀，曾不相避。高棚跨路，廣幕陵云，袨服靚妝，車馬填噎。肴醑肆陳，絲竹繁會，竭貲破產，競此一時，盡室并孥，無問貴賤，男女混雜，緇素不分……御史柳或對這樣的豪奢，當然是抱持撻伐的態度。崇尚勤儉的隋文帝便下令禁止這些元宵娛樂活動。但是，到了他的兒子隋煬帝，卻一意追求浮華逸樂。大業六年(六一○)元宵，隋煬帝召集民間藝人至洛陽城外舉行盛大的百戲，以招待來朝的各族首長。據《隋書》“音樂志下”記載當時的場面：“于端門外建國門內，綿亙八里列為戲場，百官起棚夾路，從昏達旦，……大列炬火，光燭天地，百戲之勝，亙古無比，自是每年以為常焉”。
唐朝的首都長安，實施宵禁。但是在元宵節前后三天，卻取消宵禁的限制，以方便人民賞燈，稱為“放夜”。在這難得的三夜內，上至王公貴族，下至販夫走卒，無不出外賞燈。以致于長安城里車馬塞路，人潮洶涌，熱鬧非凡。就連當時的皇帝也抵擋不住元宵夜的歡慶氣氛。唐中宗就曾在景龍四年(七一○)的元宵夜偕皇后微服出行，巡幸諸大臣家。官方既無意反對，民間的慶�；顒右簿腿遮吺⒋�。到了開元、天寶盛世，連皇帝都不惜巨資搭建燈輪、燈樹、燈樓等等新花樣、新花樣、各種新型花燈的設計更是巧奪天工，精美絕倫。盛唐詩人蘇味道(六四八─七○五)有首《正月十五夜》的詩，被喻為元宵節詩的“絕唱”：火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游騎皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
唐代不僅在花燈的制作上推陳出新，燈下的歌舞百戲更是令人目不暇給。宮中所選出的歌女，頭戴花冠，身穿霞帔。每一名歌女的服裝就要花費三百貫，整個元宵慶典的豪奢也就不難想像了。同時，民間在元宵也盛行“牽鉤”之戲。牽鉤即拔河。封演(七五六年進士)的《封氏聞見記》中記述唐代元宵拔河的盛況：“兩鉤齊挽，大中立大旗為界，震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為輸，名曰拔河”。