中元節資料：北京中元節的習俗
老北京怎樣過中元節
祭祖：祭祀五代以內先人。
放荷燈：以為先人引路，荷燈又叫河燈，樣式很多，普通人家多是在茄子上插蠟，或挖去西瓜瓤，置入油與燈捻，做成簡易河燈。
燈會：即小孩舉“蓮花燈”游街。
送羊：此說源于沉香救母，沉香劈山后欲追殺舅舅，二郎神無奈，只好許其每年中元節贈羊兩只，因二郎神和沉香的母親都姓楊(羊)，且羊通“祥”，舅舅送羊遂成節俗，但真羊太貴，送不起，多是送面做的羊。
吃七色菜：還有吃七種食物之說，古人認為7是生命之數，古代女孩7歲總角，14歲出嫁，此外49歲絕經，包括人死了也以7為周期停靈送葬，中元節是鬼節，自然要圍繞7來做文章。
大型法會：主要是請宗教人士超度亡靈，抗戰勝利后，北海公園天王殿每年中元節都舉辦大型公祭活動，以紀念那些為國捐軀的將士們。超度儀式后還要燒大法船，逝者家屬將送給逝者的衣服、紙錢等放到法船上，一起焚毀。
1675年中舉的龐塏，1679年以博學鴻儒科，授官翰林院檢討，參與修纂明史，后歷任內閣中書舍人、工部都水司主事、員外郎、戶部廣西司郎中，直到1698年離開北京，他在北京生活了22年。他在《長安雜興效竹枝體》中寫到了中元節晚上孩子們斗燈的情形。詩曰：萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。中元節燃燈，佛教、道教有以燈超度亡靈的意思，認為此日燃燈有無上功德，而老北京民間則多以此為玩樂。農歷7月13至17自發舉辦斗燈會，尤其以15日最為盛行。參加斗燈的大多是孩子們，夜幕降臨后，孩子們呼朋引伴，各執燈游走于街道，琳瑯滿目，五彩繽紛，爭奇斗勝。斗燈期間，主要街道的商鋪、住戶，均懸掛不同形狀的蓮花燈。斗燈會通宵達旦，萬人空巷，人潮洶涌，出外納涼觀燈，售賣瓜果、冷飲、香煙的小商販也雜走其間，城隍廟還上演應景節日京劇《目連救母》。
北京的平民百姓家的孩子們因陋就簡，扎制蓮葉燈、蒿子燈、茄子燈、蓮蓬燈、西瓜燈、香燈來斗燈娛樂。這些都屬于窮開心、窮玩樂的燈，原料易得，制作簡單，而且頗具童趣。蓮葉燈制作最為簡易。孩子們摘來一支長柄蓮葉，中心用竹簽插小紅蠟燭而燃之，便成為一盞精致美麗的蓮葉燈了，可以舉著在天街月下參加斗燈會，持燈沿街游走，青光瑩瑩如磷火。也有“一柄荷葉綠蓋頭”的小孩，將荷葉反扣在頭上，再插上半只小紅蠟點著，呼伴結群，滿街跑著玩鬧游戲，小孩們眾口一詞地喊道：“荷葉燈荷葉燈啊，今兒點了明兒扔啊!”。正如《都門雜詠》竹枝詞所言：兒童也愛中元夜，一柄荷燈綠蓋頭。
清宗室文昭的《京師竹枝詞》云：“坊巷游人入夜喧，莊連哈達右前門。繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。”照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節民俗活動中，放燈則是比較重要的活動。河燈也叫“荷花燈”，荷燈形式很多，一般是用彩紙做成的朵朵蓮花，底下用半個茄子做托，在中心插上點著的蠟燭，使其飄浮水面。還有的是用西瓜、南瓜和苤藍半個，將其中心掏空，當中插上點好的蠟燭，往河里一送，其燈自然順水飄流而下，排成一隊“水燈”，隨波蕩漾，燦若繁星，在微風之中，流向遠方。與河里倒影相映成上下雙燈，緩緩移動，蔚為奇景。當時，凡有河渠湖泊之處，皆有放荷燈之舉。例如：積水潭、什剎海、運河二閘，最熱鬧的是水關，次為泡子河。游人云集，幾無立錐之隙，竟有被擠下水者，可見當時盛況。放河燈的目的，是普渡魂靈。這一天若是有魂靈托著一盞河燈，就得托生。從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。
王凱泰于1870至1875年任福建巡撫，他在《中元節有感》中寫道：“道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。”福州人從七月初一開始，供給鰥寡孤獨、老弱病殘和乞討者膳食，這叫做“陽舍”，7月15日那天，還要往河流中放河燈、倒粥來賑濟孤魂野鬼，這叫做“陰施”，這兩種活動合起來叫做“陰施陽舍”。道家在中元節那天作“普利”道場，舉行慶賀中元赦罪地官清虛大帝圣誕的儀式。道觀里焚香秉燭，供奉地官牌位，大聲吟誦《玉皇宥罪錫福寶懺》。此日也作超度亡靈的法事。在主殿上搭棚設壇，壇上設經卷案、供桌，安放各種紙扎法船之類的法物，上懸掛太乙尋聲救苦天尊畫像，前懸掛藍緞繡花的幡門、幡條，建資度道場，作“晝夜功德”。附近俗民們攜帶豬羊、燒酒、米飯、餑餑、糕餅、香煙以及柚子、香蕉、黃梨、鮮姜等水果祭品，供奉神仙、亡靈、孤魂。供品堆積，高達三四丈，稱為“排肉山”。供物上都插有三角紙旗，上寫“普照陰光”、“敬奉陰光”或“慶贊中元”等字樣，家家門首也貼了紅門聯，大多也寫這些字句。俗民除了擺供，還會鳴炮、祈禱，為祖宗贖罪，為亡人解脫。下午四時，道場圓滿之后，祭棚、法船焚燒。晚間鐵罐施食，追薦本廟羽化的祖師，超度九幽十獄眾孤魂、四生六道諸苦爽。忙完祭祀后，道觀里的道士和來幫忙的人大吃一頓，家家戶戶也如此，叫做“散福”。