中國傳統(tǒng)節(jié)日——中元節(jié)佛教習(xí)俗
為了紀(jì)念目蓮的孝心，佛教徒每年都有盛大的"盂蘭盆會"。在中國，《佛說盂蘭盆經(jīng)》在西晉時由竺法護譯出，因強調(diào)借由供養(yǎng)十方自恣僧，以報答雙親養(yǎng)育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道的倫理傳統(tǒng)相符，因此中國歷代帝王的提倡而盛行不衰。南北朝梁武帝時代，始興盂蘭盆法會，以報答父母祖先恩德。唐朝時期，法會活動呈現(xiàn)興盛，官民共樂。到了宋朝的時候，儒、釋、道合流日趨明顯。
民間流傳以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，并將佛教的盂蘭盆會與道教"中元地官節(jié)"相結(jié)合，而流行道士誦經(jīng)普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。因此民間習(xí)俗的中元普渡著重在祭祀孤魂野鬼，與中國傳統(tǒng)對祖先鬼魂崇拜又融和在一起，變成"祭鬼"，亦即為了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施餓鬼但與道教和儒家的祭祀習(xí)慣不同，盂蘭盆法會以素食施食供養(yǎng)。
如中國大陸、香港、澳門與中國臺灣、新加坡等，中元是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果，甚至全豬(閩南語俗稱神豬)、全羊等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請道士、藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗(有的是請藝師操控鐘馗之懸絲傀儡)，以消弭死者亡魂的戾氣。
祭拜亡靈之前，會先祭拜一位名為面燃大士的神祇，信徒多尊稱其為"大士爺"、"普渡公"。相傳舊歷七月，所有在陽世的亡靈，都?xì)w"大士爺"管理。關(guān)于"大士爺"，佛教說法有數(shù)個：一是他是觀音大士的化身，故稱"大士爺"。二是他原為諸鬼的首領(lǐng)，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作"大士爺"，成為護持中元普渡事項的神明。
道教的說法則是太乙救苦天尊化身"面燃鬼王"，為陰間諸鬼之統(tǒng)帥，也負(fù)責(zé)中元節(jié)監(jiān)督亡魂受領(lǐng)陽間香火事宜。另，靈寶派等一些派別不是請"面燃鬼王"監(jiān)齋，而是有"何將軍"、"喬將軍"兩神分任此職。如宋末元初林靈真所撰《靈寶領(lǐng)教濟度金書》寫為"北魁玄范府神虎何、喬二大圣"。
華人社會則多采佛教說法，各類法會多以佛教形式塑造大士爺神像："頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象征其代表慈悲的觀音大士"。有些慎重的信徒，在中元節(jié)時會以紙扎出大士爺塑像，也有些用牌位、畫像、木石雕像祭祀，并將大士爺神位或神像放置供桌之前，以求祭祀順利，待到七月一過，一般會火化大士爺像、位，送其登天。
在南洋，華僑風(fēng)俗，中元普渡時，會懸掛寫著"南無渡幽拔苦無量壽佛"或"南無分衣施食阿彌陀佛"之類字樣的幢幡于大士爺神像之側(cè)，甚至是神像手上;如書"渡幽拔苦"之類字句是希望佛祖引領(lǐng)亡靈往生佛國，若寫"分衣施食"等等詞匯，則指祈請阿彌陀佛助大士爺，平均分配紙錢、衣物、食品予眾家亡魂。