談椅子在中國的發展及影響
在了解椅子的發展之前，我們先要處理一個表面上很簡單但實際上很復雜的問題：甚麼是椅子？關于這個問題，現在的詞典并不是很有用。例如《漢語大詞典》以及《現代漢語詞典》只說椅子是“有靠背的坐具”，而這個定義卻可以包括很多種家具。對一般人而言，椅子最基本的定義應該就是具有靠背的單人坐具。此外，我們心目中標準的椅子常有四條腳，有時也有扶手。這是現代人對椅子的了解，是經過幾百年慢慢形成的概念。
“椅子”一詞在唐代始見，最早稱之為“倚子”。最早提及“倚子”的記載約在八世紀末。唐人之所以稱有靠背的坐具為“倚子”也是很容易了解的，因為坐這種坐具時可倚靠靠背。如宋人黃朝英說，“今人用倚、卓字多從木旁，殊無義理。字書從木從奇乃椅字。於宜切。《詩》曰：『其桐其椅』是也......倚、卓之字雖不經見，以鄙意測之蓋人所倚者為倚，卓之在前者為卓。”因此可知，當時的“倚子”是有靠背的坐具。從其他的資料，我們也知道，唐代的倚子容易搬移，通常都是單人坐的。總之，唐代的倚子應與現在的椅子相去無幾。
現在我們來看一下椅子的出現過程，有人根據《新唐書.李泌傳》：“泌嘗取松樛枝以隱背，名曰‘養和’，后得如龍形者，因以獻帝，四方爭效之”的記載及《正字通》有關“養和，今之靠背也”的解釋，就推斷出唐朝李泌發明或改進了椅子，這種觀點其實是錯誤的。且不說《正字通》成書于明朝末年，實際上，所謂“養和”不過是現在被稱作“老頭樂”的抓撓背癢的東西。那么，椅子究竟是什么時候出現的呢？ 北宋中期的蘇軾在《私試策問八首》中曾經談論過坐禮的變化：“古者坐于席，故籩豆之長短、簠簋之高下，適與人均。”由此可見，那時的人們已經放棄了跪坐；而南宋的朱熹則在他的《跪坐拜說》中，對坐禮從古代到南宋的變化進行了一番論述，并說：“古人之坐者，兩膝著地因反其而坐于其上，正如今之胡
跪者。”但他并沒有考究坐姿變化的原因，只是說：“亦不知其自何時而變，而今人有不察也。”由此可看出，最遲至南宋，人們已經徹底放棄了跪坐，甚至都不知道“何時而變”了。通過上述兩個例子，說明坐禮的變化應該是宋代以前的事。 椅，最初是樹名，《說文》中說“椅，梓也”，是一種落葉喬木。椅子最初被稱為倚子，這個詞最早出現在唐朝貞元十三年（公元797年）的《濟瀆廟北海壇祭器碑》中 ，碑陰中有“繩床十，內四倚子”的記載。1955年在西安挖掘的唐玄宗時高力士哥哥高元（王+圭）墓的墓室壁畫中，有一人端坐在椅子上的形象，該墓的建成時間是唐朝天寶十五年(756年)。可見，在唐朝中期，我國已經有了椅子。 從五代畫家顧閎中的人物畫《韓熙載夜宴圖》上，我們發現了一個奇特的現象：在圖中，很多人已開始坐在椅子上，但也有人踞坐在傳統的雕花大床上，坐在椅子上的姿勢也不盡相同，有人雙足垂下，有人盤著腿坐。可見，最晚在五代，椅子已經流行，而在椅子的沖擊下，傳統的坐禮受到了巨大破壞，但新的坐禮還沒形成，顯的有些混亂。 至此，我們大概可以給椅子在中國的歷史理出個頭緒來：最晚在唐朝中期，已經出現了椅子；最晚在五代十國時，椅子已經流行，但還沒有徹底改變中國人的坐禮；北宋時，椅子已非常普及，中國人已徹底改變了坐禮；南宋時，椅子在中國的地位已經根深蒂固，中國人已忘記了傳統的坐禮，以至朱熹在討論完坐禮變化后，感慨“亦不知其自何時而變，而今人有不察也。”